André-Cardinal Destouches fut l’un des compositeurs les plus importants des règnes de Louis XIV et Louis XV. Elève de Campra, il fut ensuite directeur de l’Académie royale de musique puis de l’Opéra de Paris. Le Carnaval et la Folie, dont le livret est inspiré de L’Éloge de la Folie d’Erasme, est la première comédie en musique portée sur la scène de l’Académie Royale de Musique. Houdar de la Motte, son collaborateur attitré, a résolument voulu ancrer son opéra dans le réel, démarche novatrice pour l’époque. Il écrit dans le texte paru en tête du livret, dans le Recueil général des opéras : « La première des objections qu’on pourrait lui faire, est que la Folie ne serait pas assez extravagante. J’avoue que ceux qui entendraient par folie ce dérangement de cerveau qui exclut les hommes de la Societé, ne trouveraient pas leur compte au caractère de ma Déesse ; mais aussi ce n’est pas là ce que j’ai dû peindre, c’est seulement l’excès des passions, le caprice, la légèreté et, pour ainsi dire, la folie courante : Il faut que le plus sage s’y puisse reconnaître, du moins à quelque trait. Sans cette imitation de l’Homme, la Comédie demeure sans sel et sans agrément. Je me la suis toujours proposée dans le cours de cet ouvrage, et mon dessein a été que la Folie ne fit rien de raisonnable, mais qu’elle ne fit rien aussi dont on ne put trouver des exemples dans le commerce des hommes. »