Au temps même de Beethoven et de Schubert, Johann Strauss écrivit une autre page essentielle de l’histoire de la musique à Vienne. Ayant fondé son propre orchestre en 1825, il fit le tour du monde et fit de la valse le premier trésor de l’Empire. Mais c’est son fils, Johann également, qui la porta sur scène et fut le père de l’opérette viennoise. Si l’opérette française doit tant aux Strauss, ceux-ci doivent pourtant à la France le livret de la Chauvesouris, inspiré par Meilhac et Halévy, les pères de Carmen, La Belle Hélène et La Vie parisienne. Une mystérieuse comtesse hongroise, un prince russe très décadent, les nobles, les bourgeois et les domestiques, se laissent tous griser par le champagne et la danse. A ne pas penser au lendemain, ce beau monde se retrouvera dans une prison assez curieuse. Gustav Mahler consacra cette musique fantasque et enivrante en l’accueillant à l’Opéra impérial.